Penggunaan istilah India Raya untuk merujuk kepada sfera budaya India telah dipopularkan oleh rangkaian sarjana Bengali pada tahun 1920-an yang kesemuanya merupakan ahli Persatuan India Raya yang berpangkalan di Calcutta. Pemimpin awal pergerakan itu termasuk ahli sejarah RC Majumdar (1888–1980); ahli filologi Suniti Kumar Chatterji (1890–1977) dan PC Bagchi (1898–1956), dan ahli sejarah Phanindranath Bose dan Kalidas Nag (1891–1966).[66] Sebahagian daripada rumusan mereka telah diilhamkan oleh penggalian serentak di Angkor oleh ahli arkeologi Perancis dan oleh tulisan ahli Indologi Perancis Sylvain Lévi. Para sarjana masyarakat berpendapat bahawa perluasan budaya India kuno yang baik di Asia Tenggara adalah sangat berbeza (pada pandangan mereka) dengan penjajahan Barat pada awal abad ke-20.[67][68]

Istilah India Besar dan tanggapan mengenai pengembangan Hindu yang eksplisit di Asia Tenggara kuno telah dikaitkan dengan nasionalisme India dan nasionalisme Hindu. Walau bagaimanapun, ramai nasionalis India seperti Jawaharlal Nehru dan Rabindranath Tagore, walaupun menerima "idealisasi India sebagai tamadun dunia yang jinak dan tidak memaksa serta fon pencerahan global," menjauhkan diri daripada rumusan "India Raya" yang jelas. Di samping itu, sesetengah sarjana telah melihat akulturasi Hindu/Buddha di Asia Tenggara kuno sebagai "satu proses budaya di mana Asia Tenggara ialah matriks dan Asia Selatan sebagai mediatrik." Dalam bidang sejarah seni, terutamanya dalam tulisan Amerika, istilah ini bertahan oleh kerana pengaruh ahli teori seni Ananda Coomaraswamy. Pandangan Coomaraswamy tentang sejarah seni pan-India dipengaruhi oleh "nasionalis budaya Calcutta."

Mengikut beberapa akaun Greater India terdiri daripada "tanah termasuk Burma, Jawa, Kemboja, Bali, dan bekas kerajaan Champa dan Funan di Vietnam masa kini,"[69] di mana budaya India dan Hindu meninggalkan "jejak dalam bentuk monumen, inskripsi dan kesan lain dari proses Indianisasi bersejarah.[69] Berdasarkan beberapa akaun lain, banyak masyarakat Pasifik dan "sebahagian besar dunia Buddha termasuk Ceylon, Tibet, Asia Tengah, dan juga Jepun dianggap termasuk dalam rangkaian koloni budaya India ini."[69] Penggunaan khusus ini – membayangkan "sfera budaya" pengaruh" India – telah dipromosikan oleh Persatuan India Raya, yang dibentuk oleh sekumpulan cendekiawan Bengali, dan tidak ditemui sebelum tahun 1920-an. Istilah India Raya digunakan dalam penulisan sejarah di India bermula 1970-an.